경근당과 옥첩당에 숨어있는 조선왕족의 계보

혈연과 혼인으로 맺어진 사람이나 집단관계를 나타내는 말로써 보편적으로 쓰이는 말이 《친척》 또는 《친인척》이다. 이를 좀 더 세분화하면 세 가지로 나눌 수 있다.

먼저, '나'를 기준으로 하여 아버지 쪽의 친가(親家, 또는 본가本家)를 말할 때는 내척(內戚)이라고 하고, 어머니 쪽의 외가(外家)를 지칭할 때는 외척(外戚)이라고 한다. 한편 혼인을 통해 아내 쪽의 처가(妻家) 또는 남편 쪽의 시가(媤家)가 추가될 때, 이를 '인척(姻戚)'이라 한다.

사극을 보면 대역죄를 진 죄인에게 《삼족을 멸하라》 라는 명령을 내리기도 하는데, 이 때의 《삼족》이란 원래 《아버지, 아들, 손자》를 말하거나, 또는 《아버지의 형제자매, 아들의 형제자매, 손자의 형제자매》를 이르는 동성삼족(同姓三族)을 의미했다. 그런데 고려 후기부터 대체로 《친인척》으로 대표되는 《본가》, 《외가》, 《처가》의 삼족을 의미하는 것으로 확대해석되었다.

종친부는 조선시대 왕의 종친(부계(父系)의 친족)을 관리하던 부서인데, 좀 더 자세히 말하자면 종실제군(宗室諸君)에 관련된 일만을 관장했다. 따라서 왕의 전체 친인척을 관리한 것이 아니라 왕위계승서열에서 가까운 왕자들 및 그 후손들을 관리했다는 뜻이다.
종친부(宗親府)에 속하지 않는 종친과 외척에 대한 사무는 돈녕부(敦寧府)에서 처리하였고, 공주, 옹주 등과 혼인한 부마(駙馬)에 관한 일은 의빈부(儀賓府)에서 처리하였다.

종친부 건물인 경근당(敬近堂)은 왕과 가까운(近) 종친을 공경(敬)한다는 뜻이고, 옥첩당(玉牒堂)의 옥첩은 왕실의 계보를 가리키는 말이니 왕실의 족보와 관련된 일을 하는 곳이란 뜻이다. 경근당과 옥첩당은 두 건물이 복도로 연결되어 있는 구조인데 경근당 앞쪽의 드넓은 월대는 경근당의 위상을 높여주고 있다. 또한 경근당은 옥첩당보다 앞쪽에 배치가 되어 있을 뿐 아니라, 기단도 높고 정면 칸수도 더 많아서 두 건물 간의 위계질서를 한 눈에 알 수가 있다. 한편, 경근당과 옥첩당은 경복궁의 동문인 건춘문 앞에 위치하고 있는데, 이는 종친과 외척 및 인척, 부마, 상궁들은 건춘문으로 드나들게 했던 궁궐의 제도 때문이다.

종친부에서 담당했던 업무의 세부내용을 살펴보면, 종부시(宗簿寺)의 기능을 일부 수용하여 역대 국왕의 계보와 초상화를 보관하고, 상의원(尙衣院)의 기능을 일부 흡수하여 국왕과 왕비의 의복을 관리했다. 종실 및 제군의 인사 문제와 이들간의 다툼 등에 관한 문제를 의논하고 처리하는 일도 종친부에서 맡았다.

조선왕실의 족보는 전주 이씨의 족보와는 완전히 다르다. 그리고 왕실의 족보는 무려 3가지의 종류가 있는데 선원록(璿源錄), 종친록(宗親錄), 유부록(類附錄)이 바로 그것이다.

원래 조선왕실의 족보가 처음부터 3가지였던 것은 아니었다. 그런데 두 차례에 걸친 왕자의 난을 통해 무력으로 왕좌에 오른 태종은 자신의 사후에 혹시라도 왕위계승을 둘러싸고 일어날지도 모를 분쟁을 우려하여 1412년에 왕실 족보를 선원록, 종친록, 유부록의 세 가지로 분할하여 작성토록 명했다.

이때 《선원록》에는 전주이씨의 시조인 이한 (李翰)을 비롯하여 목조, 익조, 도조, 환조, 태조, 태종 자신까지의 직계만을 수록하고, 《종친록》에는 왕의 아들 중에서도 적자를 대상으로 하여 태조 이성계와 자신의 아들만을, 그리고 《유부록》에는 딸과 서자들을 수록하였다. 이렇게 함으로써 왕위계승 가능성의 범위를 선원록의 범주 안쪽으로 최대한 축소시켰다.

왕족이면서도 왕족으로 인정받지 못해 무려 268년이나 기다린 사람들, 그들은 바로 제2차 왕자의 난을 일으킨 회안대군 이방간(이성계의 4남, 태종 이방원(5남)의 바로 윗형)의 자손들이었다.

제1차 왕자의 난은 《이방원》이 주동이 되어 이복동생인 《방번》과 《방석》을 살해하고, 이성계의 2남인 《방과》를 왕(제2대 정종)으로 등극시킨 사건이다. (이성계의 장남은 이때 이미 사망한 상태였다.) 실질적인 쿠데타의 주동자였던 《방원》이 자신이 직접 왕위에 오르지 않은 이유는 스스로가 제1차 왕자의 난의 대의명분을 《유교적 적장자를 왕으로 세운다》는 것으로 대내외에 표방했기 때문이었다. 게다가 유약하고 무능한 형 《정종》에게서 곧 임금자리를 쉽게 넘겨받을 자신이 있었던 것으로도 보인다.

이후 노골적으로 《정종》을 압박하는 《방원》의 행위에 다른 왕자들이 분개하게 되었는데, 결국 참지 못한 이성계의 4남인 이방간이 일으킨 것이 바로 제2차 왕자의 난이다. 이방원은 치열한 시가전을 거치면서 이를 제압하고 정종에게서 왕위를 물려받아 당당하게 조선 제3대 태종으로 즉위한다.

이로써 회안대군 이방간은 졸지에 왕자신분에서 조선왕조의 대역죄인이 되었다. 원칙적으로 이방간은 살아남을 수 없는 죄를 지었으나 차마 동복형을 죽이지 못하는 태종의 배려로 유배형 정도로 감형되어 천수를 누렸다. 하지만 역적의 신분이 되어 선원록에는 이름을 올릴 수는 없었다. 그런 이유로 방간의 후손들은 역적집안의 자손이라는 멍에를 짊어져야 했고, 왕족으로서 누려야 할 각종 혜택을 전혀 누릴 수 없었던 것은 물론, 심지어 일반 백성들과 같은 온갖 군역, 부역의 의무까지 져야만 했다.

방간의 후손들은 어떻게든 왕족으로 복귀하기 위해 갖은 애를 썼지만 역적집안이라는 꼬리표가 발목을 붙잡았다. 게다가 시간이 흐를수록 점점 먹고 살기가 힘들어져, 국왕이 바뀔 때마다 매번 상소를 올리는 노력을 하기도 했지만 그 때마다 돌아오는 대답은 싸늘했다.

그러다 선조임금때가 되어서야 그들에게 약간의 희망이 보이기 시작했다. 선조는 조선 최초의 서자출신 왕이기에 출신성분에서 콤플렉스가 있었고, 그래서 선원록에 크게 집착하지 않는 듯 했다. 하지만 선조가 그들을 왕족으로 받아들여주기 전에 그만 사망했고, 방간의 후손들은 천금같은 기회를 놓치고 말았다.

결국 그들은 인조때에 가서야 다시 희망의 싹을 보게 되는데, 이에 관한 조선왕조 기록이 다음과 같이 남아있다.

인조는 선왕인 선조의 체면도 있고해서 힘든 부역을 면제하는 정도에서 방간의 후손들에게 약간의 혜택을 주었지만 선원록에 다시 수록되어 완전한 왕족이 되는 것까지는 허락하지 않았다. 이들이 소원을 성취하는 것은 이로부터 또다시 40년이 흐른 숙종임금 때의 일이다. 무려 268년을 기다린 끝에 다시 왕족의 일원이 된 것이다. 이때의 실록을 살펴보자.

조선 초기에 정치에 참여했던 대표적인 종친을 꼽으라면 우선 태종과 세조를 들 수 있겠다. 이들은 정상적으로 세자를 거쳐 왕위를 계승한 것이 아니라 무력으로 왕위에 오른 사례이다. 따라서 왕위에 오르기 전에는 원래 《정안대군》과 《수양대군》이라는 대군신분, 즉 종친이었다.

정안대군(태종 이방원)은 조선건국보다 10년이나 앞선 1382년 과거에서 급제를 했는데, 예상외로 무인집안이었던 이성계 가문에서 문과에 급제를 했다. 때문에 그 소식을 들은 이성계가 버선발로 뛰어나와 이방원을 반겼다고 한다. 또한 수양대군(세조)도 형인 《문종》이 승하하고 어린 조카 《단종》이 즉위하자 스스로 영의정 겸 섭정이 되어 정권을 장악하였다.

한편 세조는 자신이 왕위에 오르는 과정에서 지난 시절 형인 《문종》은 병약했고, 조카인 《단종》은 너무 어린 나이로 즉위했던 탓에 신권이 왕권을 넘어서려는 것을 목격했다. 이에 세조는 비대해진 신권을 견제하는 카드로 뛰어난 자질을 가진 두 명의 젊은 종친을 중용했다. 아무래도 피붙이가 더 신뢰가 가기 때문이었을 것이다.

그 중 한 사람은 유명한 《남이》 장군이다. 남이는 태종의 4녀인 정선공주의 손자로, 촌수로 따지면 세조는 남이의 오촌 《당숙》이 된다. 나머지 한 사람은 《구성군(또는 귀성군) 이준》인데 구성군은 수양대군의 동생인 임영대군의 2남이다. 촌수로 따지면 세조는 구성군의 《삼촌》이다.

남이 장군과 구성군 이 두 사람의 역사적 활약상은 너무나도 유명해서 굳이 따로 설명할 필요가 없을 정도인데, 재미있는 것은 이 두 사람이 모두 1441년생이라는 점이다. 그리고 똑같이 27세가 되던 해에 병조판서를 역임했는데, 구성군은 그 다음해에 약관 28세로 영의정에 오름으로써 조선왕조 최연소 영의정의 타이틀까지 거머쥐었다. 그만큼 그 두 사람은 능력이 탁월해 백성들 사이에서는 왕이 될 재목이라는 소문도 돌 정도였다.

하지만 세조가 죽자 정치환경이 급속도로 바뀌었다. 세조를 이은 예종은 보잘 것 없는 자신과 비교했을 때 젊은 두 종친들의 뛰어난 활약상이 영 못마땅하였을 뿐만 아니라 시기와 질투까지 했다. 그래서 우선 유자광의 모함을 이용하여 남이를 제거하기에 이르렀다.

예종 역시 불과 재위 14개월 만에 승하하였다. 그리고 《예종》의 뒤를 이은 새임금은 왕위계승서열에서 제안대군과 월산대군에게도 밀리는 제3순위였던 자을산 군이었으니 그가 바로 《성종》이다. 성종의 즉위는 순전히 권신 한명회의 농간이었다. 예종과 성종 모두 한명회의 사위였던 탓에 왕위계승서열에서 후순위로 밀려도 왕이 될 수 있었던 것이다.

아무튼 성종이 즉위했을 때 이미 남이는 제거되고 없었지만, 아직 구성군 이준은 살아있었다. 하지만 구성군 역시 역적의 누명을 쓰고 유배형으로 쓸쓸히 생을 마감했다. 이렇듯 자질이 뛰어난 종친들이 왕권 경쟁자로 부상하는 사례가 잇따르자 성종은 왕족의 정치참여를 배제하자는 것을 공론화하여 조선의 법전인 경국대전에 명시하게 되었다.

성종이후로는 종친은 왕의 4대손까지 종친부의 관직을 제수하고 봉급을 지급했지만, 종친이 맡을 수 있는 관직은 종친부의 관직, 외교사신의 역할, 중요하지 않는 관청의 도제조, 제조, 부제조 등 명예직이나 임시관직 또는 교대로 근무하는 오위도총부의 도총관, 부총관 정도의 관직에 한정되었기 때문에 실제 정치에는 제도적으로 개입할 수 없게 되었다.