이량(李樑)의 묘에 숨어있는 권력의 무상함

공양왕릉이 바라다 보이는 맞은 편 언덕에 태종의 차남인 효령대군의 5대손으로 조선 중기 명종 때의 문신이었던 이량의 무덤이 있다. 이량은 자(字)는 공거(公擧)이고 율원군(栗原君) 이종(李)의 증손자인데, 그의 증조부 율원군의 사당과 재실인 충의재가 바로 공양왕릉으로 진입하기 직전 길목에 있다.

이량의 무덤 앞에 있는 비석은 최근에 후손들이 다시 세운 것이다. 비석을 자세히 들여다보면 빼곡하게 들어차 있는 한자들 가운데 빈 공간이 드문드문 보인다. 빈 공간에 대한 힌트는 바로 빈 공간 다음에 이어지는 글자들이다. 그 글자들을 모아보면 다음과 같다.

목조(穆祖), 익조(翼祖), 도조(度祖), 환조(桓祖), 태조(太祖), 태종(太宗)

그렇다. 바로 임금을 나타내는 글자다. 목조, 익조, 도조, 환조는 《태조 이성계》의 4대조이다.

원래 한자는 원칙상 띄어쓰기가 없다. 그럼에도 띄어쓰기를 한 것은 그 다음에 나오는 대상을 최대한 높이려는 의도를 가지고 있는 것이다. 특히 왕조시대에는 아무나 띄어쓰기를 해서는 안된다. 임금 또는 임금에 비견되는 경우에만 띄어쓰기를 한다. 정조대왕의 수원행차를 기록한 《원행을묘정리의궤》의 경우를 살펴보면 《정조임금》과 대비인 《혜경궁 홍씨》, 정조의 생부인 《사도세자》 그리고 《공자》의 앞에서만 띄어쓰기를 했다.

한자는 띄어쓰기를 하지 않다보니 해석할 때 어디서 끊어서 읽느냐에 따라서 글의 해석이 완전히 달라지는 경우가 많다. 심지어 띄어읽기를 잘못해서 죽임을 당한 경우까지 있는데, 당쟁이 심하던 조선 후기 서인의 영수 송시열(宋時烈, 1607 ~ 1689)이 정적관계에 있었던 남인의 영수 윤휴(尹鐫, 1617 ~ 1680)를 사문난적(斯文亂賊, 주자적 유교에 대한 교리를 다르게 해석했던 선비를 비난하기 위해 사용한 말)으로 몰아서 처형시킨 것이 유명한 사례이다. 그럼 윤휴가 사문난적으로 몰린 것은 어떤 이유에서일까?

논어 향당 鄕黨편 제12장에 이런 구절이 있다.

이 구절은 공자의 《인본주의》 사상을 드러낸다고 여겨지는 대표적인 구절 중의 하나이다. 주자를 비롯해 대부분의 주석가들이 《마굿간에 불이 났음에도 말 보다는 사람을 더 귀히 여겼다》는 취지의 해석을 하기 때문이다. 그런데 윤휴는 이 구절에 대해 《傷人乎 不問馬》로 해석하지 않고 《傷人乎不 問馬》로 해석했다. 이렇게 띄어읽기만 달리하면 해석이 어떻게 바뀔까?

윤휴의 해석은 상식에서 출발을 했다. 마굿간에서 불이 났으면 말에 대해 묻는 것이 상식이라는 것이다. 그래서 윤휴는 《사람이 다쳤는가 혹은 다치지 않았는가(喪人乎不)》라고 해석했고 아울러 뒷부분은 《말에 대해서도 물으셨다(問馬)》라고 해석하였다.

심지어 그는 단순한 해석에 그치는 것이 아니라 "마굿간에 불이 났으면 말에 대해 묻는 것이 상식이다. 주자가 돌아오면 자신이 틀리다 할 것이요, 공자께서 돌아오시면 자신이 맞다 할 것이다"라고 까지 주장해서 논쟁을 불러일으켰다. 그러나 이 말이 정작 자신을 죽음으로까지 몰고 갈 것이라고는 전혀 예상치 못했다. 그래서인지 윤휴는 사약을 받기 직전에 "나라에서 유학자가 싫으면 쓰지 않으면 그만이지 죽일 이유까지야 있느냐"라는 유명한 말도 남겼다.

이량이 역사의 전면에 부상하기 전까지의 조선은 중종의 세 번째 왕비이자 명종의 생모인 《문정왕후 윤씨》의 세상이었다. 심지어 여제(女帝)라는 소리까지 들었던 문정황후는 자신의 아들인 명종의 즉위 초에는 수렴청정을 했을 뿐만 아니라 명종이 성년이 되어 친정을 시작하고 나서도 국정에 지나친 간섭을 했는데 심지어 명종이 자신의 청을 들어주지 않는다고해서 왕에게 매질을 하거나 독설을 쏟아붓기도 했다. 그런 이유로 명종은 조선 왕들 중에서 유일하게 마마보이라는 웃지 못할 평가를 받고 있기도 하다.

문정왕후에 대한 조선왕조실록의 객관적인 평가는 어떠할까?

문정왕후 때문에 조선의 국정은 말이 아니었다. 부정부패가 온 나라에 만연했고 백성들에 대한 수탈은 이루 말할 수가 없었다. 의적 임꺽정이 활동했던 시기도 바로 이 때였다. 문정왕후 뿐만 아니라 그녀의 남동생인 《윤원형》은 한술 더떠 백성들의 고혈을 쥐어 짰다. 모든 관직은 매관매직되어 윤원형에게 뇌물을 바쳐야만 가능했는데 실록의 기록은 그가 축재한 뇌물이 더 이상 쌓아 둘 곳이 없어서 집 앞에서 시장을 열기까지 했다고 전한다.

또한 윤원형의 첩인 《정난정》은 원래 아버지가 양반이었지만 친모가 관비출신이어서 노비수모법(奴婢隨母法)에 따라 노비의 신분이었다. 미천한 신분에서 벗어나고자 윤원형에게 접근하여 첩이 되어서는 윤원형의 정실부인 김씨를 독살하고 자신이 그 자리를 차지했는데, 또 다른 첩의 소생인 아들을 죽여 시체를 강물에 버리는 패륜을 저지르는 등 윤원형과 마찬가지로 온갖 부정과 만행을 저질러 백성들의 지탄을 받았다.

나라가 이 지경에 이르니 문정왕후의 눈치를 보던 명종도 더 이상 두고 볼 수만은 없었다. 그래서 고민 끝에 자신의 외삼촌이기도 한 《윤원형》에게 온 나라가 휘둘리는 것을 견제하기 위해서 이번에는 명종의 왕비였던 《인순왕후》의 외삼촌 《이량》을 끌어들였다.

하지만 명종의 두터운 신임을 등에 업은 《이량》은 명종의 기대와는 달리 《제2의 윤원형》이 되어 자신만의 사리사욕을 채웠고, 그 때문에 또 다른 외척이었던 심통원과 더불어 백성들로부터 삼흉(三凶)이라는 오명을 뒤집어 쓰게 되었다.

우리는 흔히 타이거(Tiger) 라는 동물을 《호랑이》라고 부른다. 그런데 엄밀히 말하자면 호랑이는 한가지 동물만을 지칭하는 말이 아니다. 호랑이는 '호랑(虎狼)' 이라고 하는 한자말에 '이' 라는 순우리말 접미사가 붙어서 생긴 말이다. 여기서 호(虎)는 범 호(虎)자이고, 랑(狼)은 이리 랑(狼) 자이기 때문에, 원래 《호랑이》라는 말은 순 우리말로 하자면 가장 무서운 것을 지칭할 때 쓰던 말로써 '범'과 '이리(늑대)' 를 동시에 나타내는 말이었다. 그래서 백성들은 《윤원형》을 범, 《이량》을 이리(늑대)에 비유하기도 했는데, 여기서 이량의 '량'은 이리 '랑'자와 발음이 비슷하기 때문이다.

이량은 1563년에 조정의 모든 인사권을 쥐고 있는 이조판서가 되었는데, 당시 이조좌랑(吏曹佐郞)으로 있던 그의 아들 이정빈은 상피제(相避制, 친족간에는 같은 관서 또는 통속관계에 있는 관서에 근무하지 못하게 하거나 연고가 있는 관직에 근무하지 못하게 했던 법)에 따라 사간원으로 전직되었다. 이에 이량은 공석이 된 이조좌랑에 이정빈의 친구인 유영길을 후임으로 추천하였는데 이 과정에서 일부 사림 세력의 반발을 샀다. 이는 누가 보더라도 명백하게 전랑자천제를 위반하는 일이었기 때문이다.

이를 계기로 앙심을 품은 이량은 몇몇 무리들과 모의해서 사림의 반대세력을 조정에서 몰아내려 했으나 오히려 탄핵을 받아 관직을 삭탈 당하였고 평안북도로 유배된 후 풀려나지 못한 채 1582년에 평안북도 선천에서 사망하였다.