연산군시대 금표비에 숨어있는 조선 백성들의 피눈물

연산군시대 금표비(이후 연산군 금표비)는 비교적 최근인 1995년에 경기도 고양시 대자동에서 우연히 발견되었다. 그러나 처음 발견된 위치는 지금의 자리가 아니라 근처에 있는 금천군(錦川君)의 묘역으로 알려져 있다. 금천군은 성종임금의 서자인 경명군(景明君)의 손자로, 그의 후손들이 금천군 묘역을 보수하는 과정에서 출토되었다고 한다.

이 비석은 그 내용으로 보아 연산군시대에 만들어진 것으로 추정하는데, 그 이유는 조선왕조실록에 연산군이 세운 금표비의 내용이 상세히 기록되어 있기 때문이다. 또한 현재 남아있는 우리나라의 금표비 중에서 연산군시대의 금표비가 실물로 발견된 곳은 대자동이 유일하다.

비석의 내용은 《禁標內犯入者論棄毁制書律處斬(금표내범입자논기훼제서율처참)》이다. 처음 보는 사람은 도대체 무슨 뜻인지 막막하게 느껴지겠지만, 적당히 띄어읽기를 하면 의외로 쉽게 뜻을 알 수다. 일단 크게 세 부분으로 나눠서 뜻을 파악해 보자.

(1) 禁標內(금표내) 犯入者(범입자)

금표(禁標) 안쪽(內)으로
침범(犯)하여 들어온(入) 자(者)는

(2) 論(논) 棄毁(기훼) 制書律(제서율)

'기훼(棄毁) 제서율(制書律)'로 논하여(論)

(3) 處斬(처참)

참형(斬)에 처한다(處)

첫 번째 부분과 마지막 부분은 비교적 내용이 쉽다. 이 금표비의 안쪽으로 허락 없이 침범하여 들어온 자는 목이 잘리는 참형에 처한다는 뜻이다. 문제는 가운데 부분의 해석이다. 아마도 참형에 처하는 이유나 근거가 적혀 있을 것이라고는 충분히 짐작할 수 있을 것이다.

우선, 가운데 부분의 첫 글자인 논(論)은 논한다는 것이고, 마지막 글자인 율(律)은 법률을 뜻한다. 이를 해석하면 어떤 법률로 논한다, 즉 어떤 법률을 적용시킨다는 뜻이다. 이제 네 글자만 남았다. 앞쪽의 기훼(棄毁)는 동사인데, 뜻은 《폐기》하거나 《훼손》하다라는 뜻이다. 한편, 뒤쪽의 제서(制書)는 명사인데, 임금이 제도에 관련된 명령을 백성들에게 알릴 목적으로 적은 문서를 가리키는 것으로 비슷한 용어로는 조서(詔書)라고도 한다. 이를 종합해보면 《임금이 내린 명령서를 폐기하거나 훼손하는 자를 처벌하는 법률(기훼제서율)에 의거하여, 금표내에 침범한 자는 참형에 처한다》는 뜻이다.

연산군의 아버지인 성종 때 반포된 조선의 법전인 ‘경국대전’에는 정작 《기훼제서율》이 없다. 대신 명나라의 법률인 대명률(大明律)에서 기훼제서율을 찾아볼 수 있다.

연산군은 무슨 근거로 이 법률을 적용시킨 것일까?

조선은 개국 초부터 철저히 중국에 대한 사대를 표방했다. 태조 이성계가 내세운 위화도 회군 당시의 명분 속에 ‘소국이 대국이 칠 수 없다’는 것이 첫 번째로 들어있는 것을 보면, 조선왕조 내내 이어졌던 중국에 대한 지독한 사대주의는 어쩌면 너무나도 당연한 것인지도 모른다.

일반적으로 알려진 바로는 연산군이 자신의 유흥지에 일반 백성들의 출입을 금지시키기 위해서 세운 것으로 알려져 있다. 그런데 연산군이 굳이 한양도성에서 20킬로미터 이상 떨어져 있는 고양시의 대자동까지 와서 단순한 유흥지를 만들었다는 것이 상식적으로 좀 납득이 가지 않는다. 연산군은 이미 한양에도 궁궐뿐만 아니라 궁궐에서 가까운 장소에 《탕춘대》와 《함춘원》 등 호화 유흥지를 많이 만들어두지 않았던가? 그렇다면 한양에서 제법 거리가 있는 고양에는 어떤 유흥을 위해 금표비를 설치했던 것일까? 조선왕조실록을 살펴보면 그 단서가 될 만한 기록이 일부 남아있다.

이로써 우리는 금표로 출입을 제한한 고양시 대자동의 유흥지란 왕의 사냥터였음을 추측할 수 있다. 그렇다면 왕의 사냥터가 뭐길래 금표비까지 세워가면서 출입을 통제했을까?

조선과 같은 왕조 시대때, 《왕의 사냥》이라는 행사는 그냥 재미로 하는 것이 아니었다. 왕이 궁중 밖에 사냥을 나가는 일을 가리켜 그냥 사냥이 아닌 ‘무예를 강습한다’는 뜻으로 ‘강무(講武)’라고 불렀다. 사냥이라는 형식을 통해 왕이 여러 부대를 효율적으로 지휘통솔하면서 군사훈련을 실시했는데, 아울러 사냥을 통해 잡은 짐승을 조상신에게 바치는 것도 매우 중요한 의미를 가지고 있었던 것이다.

강무에 대한 자세한 내용은 조선의 예법서인 《국조오례의》에도 실려있다. 강무의 절차를 살펴보면 행사 7일 전에 병조에서 인원을 징발하여 사냥할 들판에 경계를 표시하고, 당일 새벽까지 군사를 집합시켜 사냥터를 포위한다. 이때 동원되는 군사의 숫자가 5천에서 1만에 육박하기 때문에 사냥이라기 보다는 실질적으로 사냥감을 적으로 간주하는 일종의 군사훈련이라고 할 수 있다. 이윽고 왕이 사냥터에 이르면 북을 치고 군사들이 행진하며 사냥이 시작되는데 이때 몰이하는 기병을 출동시킨다.

왕의 주변에는 호위하는 장수들과 대군, 왕자들이 함께 하는데 반드시 임금이 짐승을 쏜 후에 여러 대군, 왕자들이 쏘고 그 뒤를 이어 장수와 군사들이 차례로 쏜다. 이를 마치고 몰이하는 기병이 철수하면 백성들의 사냥이 허락된다. 행사가 끝나면 잡은 짐승은 모두 한곳에 모으는데 큰 짐승은 관(官)에서 가져가고 잡은 짐승중에서도 특별히 좋은 고기는 사자를 시켜 종묘에 보내 제사를 지냈다. 나머지는 그 자리에서 요리하여 잔치를 베풀었는데, 작은 짐승은 개인이 가지고 가기도 했다.

조선시대에는 호랑이가 아주 흔했다. 그래서 호랑이 때문에 백성들의 생활이 크게 위축되었고 심지어 호랑이에게 잡아 먹히는 사례도 종종 있었다. 그러다보니 강무의 목적 중에는 호랑이를 잡아 백성들의 생활을 안정시키는 것도 포함되었다. 1만 명이나 되는 군사들이 넓은 지역을 포위하여 몰이를 하다보면 당연히 그 속에는 호랑이도 여러 마리 포함되어 있었을 것이다.

그런데 호랑이는 쉽게 잡을 수 있는 짐승이 아니다. 그래서 호랑이를 잡기 위한 특수군사를 두었으니 그들을 가리켜 착호갑사(捉,잡을 착/虎,범 호/甲,갑옷 갑/士,선비 사)라 불렀다. 호랑이를 잡는 갑옷입은 군사라는 뜻이다. 하지만 아무리 용맹하고 특수훈련을 받은 착호갑사라 하더라도 운이 나쁘면 호랑이에게 당할 수도 있었다. 조선왕조실록에도 그런 기록이 남아있다.

가축 중에서 소는 새끼를 한번에 한 마리씩 낳지만, 돼지는 십 수 마리를 한꺼번에 낳고 번식률도 높다. 따라서 우리는 조선시대에도 집에서 기르는 가축 중에서 소보다는 돼지가 훨씬 숫자가 많았을 것이라고 생각하기 쉽다. 그러나 실제로는 돼지는 매우 귀한 가축이었고 소가 훨씬 더 많았다.

그 이유는 가축의 먹이 때문이었다. 민간에서 소는 농사용으로도 꼭 필요한 존재였을 뿐만 아니라 채식을 하기 때문에 풀만 먹여서도 충분히 키울 수가 있었다. 하지만 돼지는 잡식성으로 인간과 먹을 것을 놓고 경합관계에 있었다. 따라서 조선시대에는 항상 보릿고개가 있을 정도로 사람도 먹을 것이 모자랐던 판에 돼지까지 키우는 것은 상상도 하기 어려웠다. 그런 이유로 사냥에서 멧돼지를 잡아 제사용으로 쓰려했던 것이다.

연산군은 집권 초기에는 해동증자로 불릴 정도로 나라를 잘 다스렸지만, 점차 시간이 지나면서 우리가 잘 아는 것처럼 폭군으로 바뀌게 되는데, 국가의 주요 군사행사였던 강무행사 역시 초기에는 제대로 실시했지만, 나중에는 개인의 유희를 위한 단순한 사냥놀이로 변질시켜 버렸다. 또한 금표비 안으로 들어온 사람을 참형에 처한다는 것도 그냥 경고문에 그친 정도가 아니라 실제로 집행한 사례가 여러 건 실록에 등장한다.

연산군의 실정은 비단 강무의 변질 뿐만 아니라 국정전반에 걸쳐 나타났다. 그러니 여기저기서 연산군을 비판하는 목소리가 나올 수 밖에 없었다.

하지만 연산군은 그런 비판과 견제가 매우 싫었다. 연산군의 관점에서는 조선왕조가 생겨난 이후 자기처럼 완벽한 조건을 지닌 상태에서 제대로 제왕수업을 받고 왕위에 오른 사람은 별로 없다고 생각했기 때문에 나름 자부심이 대단했다. 사실 연산군 이전까지 왕위에 오른 조선의 왕들 중에서 건국이념인 성리학적 사상에 부합하는 적장자로서 왕위에 오른 사람은 문종과 단종 밖에 없었는데, 그나마 문종은 병약하여 재위기간이 겨우 2년 남짓이었고, 단종 역시 숙부인 세조에게 억울한 죽임을 당했기 때문에 위엄을 갖춘 제왕으로서의 면모를 보이지 못했다.

태종은 태조의 다섯 번째 아들이었고, 세종도 세 번째 아들이었으며, 세조는 두 번째 아들, 예종도 두 번째 아들, 그리고 연산군의 아버지인 성종 역시 두 번째 아들이었다. 그 때문에 연산군의 생각에 조선은 신권이 왕권을 강하게 견제하는 나라가 된 것으로 인식했고, 자신이 추락한 왕권을 회복하고자 했던 것으로 보인다. (조선 후기의 숙종도 연산군과 마찬가지로 적장자로서 왕위계승을 한 가장 완벽한 조건을 갖춘 군주였기에 강력한 왕권을 바탕으로 환국정치를 통해서 신하들을 쥐락펴락 했던 것이다.)

하지만 방법론이 잘못되었다. 왕권강화를 국가를 위한 목표로 삼았어야 했는데 엉뚱하게도 개인을 위한 목표로 삼는 우를 범했다. 연산군은 자신을 견제하려는 양반사대부 계층의 비판여론을 《무오사화》와 《갑자사화》를 통해 눌러버렸다. 하지만 일반 백성들로부터 터져 나오는 원망과 비판의 목소리는 잠재우기가 쉽지 않았다. 양반들이야 대의명분 때문에 목숨을 걸고서라도 상소문을 올려서 스스로 화를 당했지만 백성들은 한자를 몰랐기 때문에 상소를 올릴 수도 없었다. 기껏해야 한글로 된 벽보를 여기저기에 몰래 붙이는 것으로 스스로의 목소리를 내고자 했을 뿐이었다. 그러나 연산군은 자신의 실정을 비판하는 한글투서에 격분해서 그에 연루된 사람들을 끝까지 찾아내서 처벌하는 것에 만족하지 못하고 아예 한글자체를 사용하지 못하도록 했다. 이때 적용한 법규 역시 금표비에 등장한 《기훼제서율》이다.

조선판 분서갱유가 바로 연산군 때에도 있었던 것이다. 연산군의 폭정에 시달리던 백성들은 결국 중종반정으로 연산군이 쫓겨나가자 그동안 자신들을 옭아매었던 금표비를 땅속에 파묻었던 것이다.