북한산에 숨어있는 순국선열들의 애국심

먼저, 둘레길 제1구간의 천도교 의창수도원(봉황각) 내에 있는 손병희 선생의 묘소부터 살펴보도록 하자.

천도교(天道敎)는 제1대 교조이자 순교자인 최제우(崔濟愚)가 1860년에 서양에서 들어온 서학, 즉 천주교에 반대해서 창시한 민족 종교인 `동학` 이 바뀐 이름이다. 동학이 천도교로 이름이 바꾸는 데는 정치적, 종교적 이유가 복합적으로 작용을 했는데, 이 때 제3대 교조인 손병희 선생의 역할이 컸다.

1894년 갑오농민전쟁(동학혁명)이 실패한 후, 제2대 교조 최시형(崔時亨) 마저 체포되어 순교함으로써 동학은 일대 위기에 빠지게 되었다. 대부분의 지도자급 인물들이 탄압을 받고 순교하는 일이 잇달았고, 당시 국내에 남아있던 동학 지도자 이용구는 노골적으로 친일행각을 벌이고 있었다.

이에 해외에 머무르고 있던 손병희 선생은 1905년에 동학을 <천도교>로 개칭하고, 이듬해 귀국한 뒤 조직을 재정비하면서 이용구를 포함한 친일교도들을 쫓아냈다. 또한 ‘사람이 곧 하늘’이라는 인내천(人乃天)사상을 주장하고, 천도교 초기의 교리에서 추구하던 정교일치론 대신 정교분리의 새 원칙을 내세우는 등 커다란 변화를 이끌었다.

답사tip. 손병희 묘는 둘레길로 진입해서 들어가는 길이 닫혀있고, 탐방안내소 옆에 있는 봉황각 안으로 들어가서 좌측 오르막 돌길을 오르면 들어가서 가까이 볼 수 있습니다.

독립선언서의 첫 문장을 해석하면 다음과 같다.

우리는 오늘 우리 조선이 독립국이며 조선인이 자주민임을 선언한다. 이를 세계만방에 알려 인류 평등의 큰 진리를 환하게 밝히며, 이를 자손만대에 알려 민족의 자립과 생존의 정당한 권리를 영원히 누리게 하려는 것이다.

독립선언서는 1919년 3.1운동 당시 민족 대표 33명이 한국의 독립을 선언한 글이다. 독립선언식 은 원래 학생들과 일반 민중들이 많이 모인 탑골공원에서 거행하기로 되어 있었다. 하지만 민족 대표 33인은 계획을 변경하여 ‘태화관’이라는 음식점에 따로 모여 손병희 선생의 주도로 선언식을 거행했다. 이렇게 선언식을 따로 진행한 이유는, 탑골공원에 모인 많은 인파들 사이에서 독립 선언을 진행하면 자칫 폭력 사태가 벌어질 수 있고, 그렇게 되면 비폭력, 평화를 표방한 3.1운동이 변질될 수도 있다는 우려 때문이었다.

이 날의 독립 선언을 시작으로 민족의 독립을 위한 활동은 국내는 물론 세계 전역으로 번져나갔는데, 둘레길 곳곳에는 펼쳐져 있는 순국 선열의 묘소가 바로 그 당시 조국 독립을 위해 자신의 몸을 아끼지 않았던 이들이 잠들어 있는 곳이다.

유림 선생은 1894년 경북 안동에서 태어났다. 17살이던 1910년 8월, 조선이 일제에 병합되자 선생은 자신의 손가락을 잘라 `충군애국(忠君愛國)`이라는 혈서를 쓰고 항일 독립운동에 몸바칠 것을 맹세하셨다. 그에게 조국의 독립보다 중요한 것은 없었다. 그런 그의 강직한 심성을 알 수 있는 일화를 하나 살펴보자.

유림 선생이 독립운동으로 옥고를 치르고 있던 중에 외아들인 유원식이 폐병으로 위독해졌다는 전갈을 받았다. 교도소 측은 더 이상 독립운동을 하지 않겠다고 서약하면 가석방을 시켜 아들을 볼 수 있게 해주겠다고 회유했다. 하지만 유림 선생은 `내 자식이 죽더라도 독립전선에서 죽는 것이니 내 아들도 바라던 바일 것이다, 나는 나가면 또 반드시 그 운동을 계속할 것이다` 라고 말했다. 외아들 유원식은 나중에 일본군 장교가 되었는데, 그 후로 유림 선생은 아들을 단 한번도 만나주지 않았다고 한다.

이와 비슷한 사연 중에는 안중근 의사의 어머니인 조마리아에 관한 것이 있다. 조마리아 여사는 안중근 의사가 처형된 뒤에도 상해임시정부 인사들에게 여러 도움을 주는 등 독립운동의 정신적 지주 역할을 했다. 이에 한국 정부는 2008년 조마리아 여사에게 건국훈장 애족장을 수여했다. 훗날 조마리아 여사가 안중근 의사에게 보냈다는 편지 하나가 공개 되었는데, 여순감옥의 헌병이었던 지바 도시치가 편지내용에 감동하여 자신의 일기장에 기록해 두었던 것이라고 한다.

광복군은 1940년 9월 17일 중국 충칭(重慶)에서 조직된 대한민국 임시정부의 정규군대다. 1919년에 설립된 임시정부는 내부의 혼란과 분열로 인해 규모는 축소되고, 재정상 어려움 때문에 운영도 부실해졌다. 그런 와중에 1937년 중일전쟁이 터지자, 중국 각지에 흩어져서 개별적으로 독립운동을 하던 애국단체들이 통일된 군사활동과 외교활동을 하기 위해 임시정부를 중심으로 광복군을 만들었다. 광복군의 정식 명칭은 한국광복군이다.

중국 정부는 자기 영토 안에서 다른 나라의 독자적인 군대가 만들어 지는 것을 못마땅해 하고 있었다. 이에 광복군을 인정하는 대신 중국 국민당군의 지휘를 받아야 한다는 조건을 내걸었다. 그것은 곧 광복군이 중국군의 보조군대 역할을 하게 될 수 있음을 의미하는 것이었다. 하지만 임시정부는 군대를 유지하기 위해 군수물자와 재정지원을 받기로 하고 그 조건을 받아들였다. 이것은 당시 광복군 활동을 위한 최선의 선택이었다. 그때까지 정규군 없이 의병이나 비정규군만으로 항일무장투쟁을 펼치던 독립운동 세력에 광복군이라는 정규중앙군이라는 구심점이 생겼다는 것만으로도 큰 의미가 있었기 때문이다.

대한민국 임시의정원의 문서에 따르면 광복군의 총 병력 수는 1945년 4월에는 339명, 8월에는 700 명으로 그 규모가 커졌다. 한 때 김구 선생은 독자적으로라도 한국 광복군의 한반도 진주를 추진하고자 했는데, 군사지휘권이 중국에 있어 실행에 옮길 수는 없었다. 그렇게 광복군이 제대로 활약다운 활약을 펼쳐보지도 못한 상태에서 일본이 항복을 선언했는데, 김구 선생은 이 소식을 듣고, `내게는 이것이 기쁜 소식이라기보다 하늘이 무너지는 듯한 일이었다`라며 개탄을 했다고 한다. 그토록 기다리던 조국의 광복 앞에서 김구 선생은 왜 개탄할 수 밖에 없었을까?

김구 선생은 `천신만고로 수년간 애를 써서 참전할 준비를 한 것도 다 허사이다. 가장 걱정되는 일은 우리가 이번 전쟁에 공식적으로 한 일이 없기 때문에, 장차 국제간의 발언권이 박약하다는 것이다” 라고 우려하였다. 그리고 그 우려는 현실로 나타났다. 광복군의 국내진공작전이 실현되지 못했기 때문에 전후 한국의 독립 문제에 대해 임시정부가 가진 발언권이 전혀 없었던 것이다. 일본의 항복 이후, 광복군은 일본군으로 끌려갔던 한국 청년들을 다시 광복군에 편입시키면서 확군(擴軍) 작업을 추진하고 있었는데, 미군정 당국은 임시정부를 인정하지 않을 뿐만 아니라 광복군에 대해서도 무장 해제를 요구했다.

현재 우리나라는 명목상으로는 임시정부를 계승한다고 헌법에 밝히고는 있다. 하지만 사실은 미군정에 인정받지 못한 채로 정부 수립이 되었기 때문에 온전히 계승했다고 말하기가 어려운 측면도 있다. 마찬가지로 임시정부의 정규군이던 광복군 역시 국군으로 사실상 계승되지 못하고 미군정 산하의 국방사령부가 이를 대신했다. 그런 연유로 현재 국군은 창군연도를 1948년으로 잡고 있다. 만약 우리가 광복군의 정통성을 제대로 인정한다면, 국군의 창군시점을 광복군 창군일인 1940년 9월 17일로 보아야 마땅할 것이다.