[표창원의 크리미널 코드_4편]
행복한 삶, 그 아래 묻힌 어둠

여기 두 여자가 있습니다. 누구나 부러워하는 그림 같은 일상을 사는 여자, 김주란. 그리고 남들처럼 살아보기 위해 오늘도 치열하게 사는 여자, 이상은. 전혀 다른 삶을 살던 두 여자가 우연히 마주치게 됩니다. 바로 상은의 남편 장례식장에서 말이죠. “전 당신 남편이 제 남편을 죽였다고 생각해요.” 낯선 여자가 던진 서늘한 말 한마디에 주란의 일상은 조금씩 균열이 가기 시작합니다. 그날 이후, 남편에 대한 주란의 의심은 걷잡을 수 없이 커지게 되는데요. 진실은 무엇일까요? 인간의 어둠과 비밀을 치밀하게 풀어낸 스릴러 소설, <마당이 있는 집>입니다.

따스한 햇살이 사방에서 들어오는 호화로운 목조주택. 주란은 완벽한 집처럼 모자랄 것 없는 완벽한 사람입니다. 하지만 며칠 전부터 마당에서 나는 악취 때문에 신경이 곤두서 있습니다. 불안한 주란과 달리 남편은 화단에 뿌린 거름 때문이라며 대수롭지 않게 여기죠. 주란도 예민한 자신 때문이라고 여겨보지만, 시간이 지날수록 냄새는 더 강해지고 주란의 신경을 점점 더 자극합니다. 결국 주란은 냄새의 근원을 찾기 위해 화단을 파내기 시작하는데요. 그런데 이게 뭐죠! 삽 끝에 걸린 건 분명 사람의 손가락이었습니다.

“흙을 걷어내고서야 알아챘다. 눈앞에 보이는 건 파란색 나무 막대기가 아니었다. 식물의 뿌리도 아니고, 동물 사체는 더더욱 아니었다. 가늘고 긴 사람 손가락이었다.”

마당에서 발견된 시체! 누가 죽이고, 누가 이곳에 숨긴 것일까요? 혼란스러운 일상을 이어가는 가운데 주란은 우연히 상은을 만나게 됩니다. 상은의 남편 장례식장에서 말이죠. 상은은 가구 판매점에서 계약직으로 일하는 여성으로 가난과 가정폭력에 시달리는 임신부입니다. 상은은 주란에게 충격적인 이야기를 들려주는데요.
“전 당신 남편이 제 남편을 죽였다고 생각해요.”
마당에서 발견된 시체 그리고 남편 지인의 죽음까지. 충격에 빠진 주란은 그날 이후 남편의 모든 말과 행동이 수상하게 느껴지기 시작합니다. 주란과 상은은 자신의 목적을 위해 때론 함께, 때론 혼자 진실을 찾아가기로 마음을 먹는데요. 서로 닮은 듯, 전혀 다른 삶을 살아온 두 여자가 마주하게 될 진실은 무엇일까요? <마당이 있는 집>은 행복한 일상을 의심하기 시작한 여자와 불행한 일상을 탈출하기 위해 분투하는 여자의 삶을 그려내고 있습니다.

주란은 자상한 남편과 똑똑한 아들을 둔 평범한 가정주부입니다. 모든 걸 다 가진 완벽한 여자죠. 하지만 겉모습과 달리 주란에겐 아픈 과거가 있습니다. 어린 시절부터 믿고 의지했던 언니가 자신의 오피스텔에서 처참하게 살해된 채 발견됐기 때문인데요. 언니를 죽음으로 이끈 건 자신이라며 자책하죠. “사건을 담당한 형사는 언니가 성폭행을 당한 뒤 목이 졸려 죽었다고 했다. 범인은 잡을 수 없었다.” 아마도 주란은 사랑하는 가족의 죽음으로 인해 깊은 상실감과 죄책감을 겪었을 것으로 보이는데요. 그로 인한 우울감과 무기력함도 느꼈을 테고요. 그때 곁을 지켜준 지금의 남편을 의지하게 되면서 새로운 삶을 시작하게 된 인물입니다.

“언니가 죽고 장례식에 친구들이 왔을 때 나는 대학친구들이 내 세계를 내 가족의 민낯을 보게 된다는 것이 부끄러웠다. 그렇게 슬프고 황망한 심정이던 그때에도 말이다. 그래서 남편과의 결혼이 좋았고 다른 세계로 편입한다는 사실이 행복했다. 나는 과거를 생각하고 싶지 않았다. 언니의 죽음을 기점으로 그 세계에 종말을 고하고 남편의 세계로 편입하고 싶었던 것이다.”

주란의 남편 박재호는 10살 연상의 소아과 의사로 다정하고 능력 있는 유능한 사람입니다. 재호는 주란에게 수시로 ‘옛날 일로 예민해서 그렇다’, ‘약은 먹었느냐’라고 물어봅니다. 말투와 행동은 더할 나위 없이 다정하죠. 그리고 주란이 수행해야 할 역할을 늘 제시합니다. 처음엔 사랑스러운 여대생 역할을, 가정을 꾸린 뒤엔 현모양처의 역할을. 취미 활동은 되지만 대학원 진학은 반대를 하죠. 그 속엔 일관된 메시지가 있습니다. '넌 틀렸어. 내 말을 믿어.' 주란의 감정과 생각엔 무관심할 뿐입니다. 그래도 주란은 큰 불만 없이 남편이 정한 테두리 안에서 만족하며 지냅니다. 급기야 남편의 말은 다 옳고 자신의 생각은 틀렸다고 여기게 되는데요. 이처럼 스스로를 믿지 못하는 무기력한 상태. 전형적인 가스라이팅 상태라고 볼 수 있습니다.

누구나 가해자의 지배에 따라 피해자가 될 수 있습니다. 하지만 피해자가 되기 쉬운 경우는 소심한 성격, 착한 사람, 착한 아이 콤플렉스가 있는 경우, 애정결핍이 있거나 심리적으로 불안정한 경우 다른 사람보다는 훨씬 더 피해자가 되기 쉽습니다. 반면 가해자는 평소 폭력성이 있고 자신을 과도하게 방어하거나 상대를 지배하고자 하는 성향을 나타내는데요. 주란의 남편 재호 역시 끊임없이 “당신이 잘못 알고 있는 거야.”라는 메시지를 전달하며 주란의 심리를 조종하죠. 이런 성향은 어릴 적 정서적, 신체적 학대나 가정폭력, 사회화 부재 등을 겪었을 가능성이 높습니다.

가스라이팅에도 패턴이 있는데요. 우선 1단계, 관계 형성입니다. “나니까 네 얘기를 들어주는 거야.” 흔히 가스라이팅은 가족, 애인, 친구, 직장 상사 등 가까운 사이에서 빈번하게 일어나는데요. 이를 인지하게 됐을 땐 이미 늦은 경우가 많습니다. 2번째 단계는 왜곡입니다. “넌 왜 맨날 실수하고 잘못하는 거야?” 관계 형성 이후 가해자는 피해자의 실수나 사소한 부분들을 반복적으로 지적하며 끊임없이 스스로를 질책하게 만듭니다. 스스로 판단력을 상실해 무력화되고 자신감을 잃게 되면 부정적인 생각에 지배돼 버리게 되는 거죠. 3번째 단계는 단절입니다. “주변 사람들보다 내가 널 잘 알아.” 가해자는 채찍과 당근을 써가며 심리적으로 압박하기도 하고, 동정심을 적절히 유발하면서 피해자가 가해자에게 의존할 수밖에 없도록 끊임없이 유도해서 피해자 주변 관계를 단절시킵니다. 때문에 피해자는 스스로를 자책하는 지경에 이를 수 있고 스스로를 비난하고 스스로가 비정상이라고 생각하게 되죠. 4번째 단계는 무시입니다. “넌 너무 예민해. 내가 맞고 네가 틀려.” 가해자는 피해자를 예민한 사람으로 몰고 가고, 부정적인 사람으로 낙인을 찍기 시작합니다. 그렇게 몰아가면서 가해자의 행동을 정당화시키는 거죠. 주란도 전형적인 가스라이팅 상태를 보여주고 있는데요. 그 심리 상태를 잘 보여주는 대목이 있습니다.

“나는 나를 믿으면 안 된다. 내가 의논하고 물어볼 수 있는 사람은 남편뿐이다.”, “나는 남편에게 소리친 것에 대해 사과하기로 했다. 사과하기로 한 마음 이면에는 남편이 나를 구제 불능 취급하며 떠날지도 모른다는 두려움도 있었다.”, “정신 차려. 당신 피해망상증 환자야. 당신 언니가 죽은 건 내 잘못이 아니야.”

평생 꼬리표처럼 따라다니던 언니 죽음에 대한 죄책감 역시 남편의 가스라이팅 때문이었던 거죠.

'가스라이팅'이란 어원의 유래는 1938년 영국 패트릭 해밀턴이 연출한 연극, '가스등‘에서부터입니다. 내용은 남편이 아내의 재산을 탈취하기 위해 그녀를 억압하는 과정을 담고 있는데요. 그동안 가스라이팅 범죄는 사이비 종교와 같은 특수한 상황에서만 벌어진다고 여겨왔습니다. 하지만 최근엔 가족, 친구, 직장 상사 등 가까운 사이에서도 빈번하게 발생해 그 위험성이 널리 알려지고 있습니다. 대표적인 사건이 '이은해 가평 계곡 살인사건'이죠. 2019년 6월, 생명 보험금을 노리고 계곡에 뛰어들게 해서 한 남성이 사망하는 사건이 발생합니다. 범인은 다름 아닌 피해자 윤 씨의 아내 이은해와 그녀의 내연남 조현수였는데요. 연봉 6,000만 원의 대기업 연구원이었던 윤 씨를 사망에 이르게 한 것은 무엇이었을까요? 바로 가스라이팅이었습니다. 평소 이은해는 남편을 심리적으로 지배해온 것으로 드러났습니다. 이은해와 결혼을 했지만, 함께 신혼집에 살지 못하고 홀로 반지하에 거주하며 생활했습니다. 월급도 모두 아내에게 보냈기 때문에 생활고에 시달려야 했는데요. 피해자의 심각한 생활고는 생전 문자에서도 여실히 드러나 있었습니다. 내용을 한 번 볼까요?

이런 비정상적 상황은 피해자 윤 씨가 이은해로부터 ‘가스라이팅’, 심리적 지배를 당했음을 보여주는 대목입니다.

이은해는 물에 빠진 남편 윤 씨를 일부러 구하지 않은 간접(부작위) 살인 혐의가 인정되어 무기징역형을 선고받았는데요. 하지만 재판부는 ‘가스라이팅에 의한 직접 살인’은 인정하지 않았습니다. 직접 살인은 아니라고 판단을 한 것이죠. 이 사건 외에도 ‘기계교 살인 사건’, ‘세 모자 허위 성폭행 고소 사건’, ‘여수 휴게소 허벅지 돌 찍기 사건’ 등 가스라이팅을 이용한 범죄가 증가하는 추세지만 아직 법적, 제도적 보호 장치가 미흡해서 제대로 된 처벌이 어렵습니다. 하지만 영국에서는 2015년부터 시행된 '강제 통제법'에 의해 가스라이팅 등 피해자 통제 및 강제 행위가 범죄로 규정되어 최대 징역 5년 형에 처해집니다. 우리나라에서도 하루빨리 가스라이팅에 대한 현실적인 법적, 제도적 장치가 마련돼야 할 것으로 보입니다.

이야기는 후반부로 갈수록 주란이 자신의 트라우마를 극복하며 비로소 진실을 마주해 나갑니다. 그 모습이 무척 인상적이었는데요. 진짜 행복이 무엇인지, 그리고 삶의 진짜 주인이 누구인지 생각해 보게 하는 작품이었던 것 같습니다. 보이지 않는 폭력의 얼굴, 가스라이팅은 단순한 오해나 착각이 아닙니다. 피해자의 마음을 조종하고, 진실을 가리는 교묘한 폭력입니다. 당신의 감정과 경험은 결코 잘못된 것이 아닙니다. 스스로의 목소리를 듣고, 진실을 지키는 것이 무엇보다 중요합니다.

표창원의 크리미널 코드, 오늘은 여기까지입니다.